サニーレタスは、株ごと抜かなくても下葉から順に収穫しながら長く楽しめる野菜です。今回の家庭菜園では、その性質を活かして植え付け後からずっと採り続け、春の後半からは置き場所も調整することで、かなり長い期間にわたって収穫を続けられました。
一方で、ずっと同じ品質のまま採れ続けるわけではありません。一般的にレタスは涼しい気候を好み、高温、長日、高い光の強さ が重なると抽苔しやすくなります。抽苔が進むと、葉は硬くなったり、苦味が出たりしやすく、食味は落ちていきます。
どこまで長く収穫できるかと、どこまでおいしく食べられるかは、同じではありません。今回の実例はその線引きを考える材料になりました。
今回の実例で起きたこと
今回のサニーレタスでまず目を引くのは、下葉を収穫し続けた結果、ここまで高くなった という点です。写真を見ると、一般的な葉物野菜の姿からは想像しにくいほど、茎がすっと立ち上がっています。
植え付け後から下葉を順に収穫し続けられた。
そのぶん株は上へ上へと伸び、春が進むと非常に背が高くなった。
春先は日当たりの良い場所で育て、5月中旬ごろからは裏庭の半日陰へ少しずつ移した。
その結果、花芽がつくまでは長く収穫を継続できた。
ただし、花芽が見え始めたあとの葉は、パサつきが出ておいしさは落ちた。
量や期間は伸ばせても、抽苔が始まると品質のピークは過ぎていることが多い、というのが今回の実感でした。
なぜ半日陰への移動で長持ちした可能性があるのか
今回の実体験では、5月中旬から半日陰へ移し、日陰の量をコントロールしたことが、収穫期間の延長に効いたと考えられます。一般的にレタスは、暑さに弱い典型的な冷涼期野菜です。
大学エクステンションの栽培情報でも、レタスは高温や長日条件で抽苔しやすく、暑い時期は苦味や硬さが出やすいとされています。言い換えると、日が長くなってくる時期には、花芽をつけて花を咲かせ、種を作るフェーズへ移りやすくなる、ということです。
直射日光を受ける時間
葉の表面温度の上がりすぎ
株のストレスの蓄積
もちろん、抽苔そのものを完全に止められるわけではありません。ただ、切り替わりを少し緩やかにして、収穫できる期間を引き延ばすという意味では、半日陰への移動はかなり合理的な工夫だったといえます。
長く採りたい人が真似しやすい運用
涼しい時期
置き場所は日当たりの良い場所を基本にする。
収穫は生育を見ながら、外葉から順に進める。
気温が上がり始める時期
半日陰へ少しずつ移動する。
強い直射と暑さのストレスを減らす意識で管理する。
茎が立ち始める時期
半日陰を維持しながら様子を見る。
食味が落ちる前に、採れる葉を優先して回収する。
花芽が見えたあと
無理に引っ張りすぎない。
食味低下を前提に、終了判断を早める。
特に、プランター栽培で移動できる環境なら、春の前半は日なた、5月中旬ごろからは半日陰 という切り替えは取り入れやすい方法です。日陰そのものを増やすというより、日陰の量を調整できる場所を使うという考え方が実践しやすいポイントです。
抽苔が近いサインはここを見る
茎が急に縦へ伸び始める。
葉の付き方が間延びしてくる。
中心部が締まらず、先端が花芽っぽく見えてくる。
葉が硬い、薄い、パサつく、苦味が出る。
今回の写真でも、株元の葉を収穫し続けた結果、茎が大きく立ち上がり、先端に花芽の気配が見えます。ここまで来ると、まだ食べられるかよりも、おいしく食べきれるかで判断したほうが失敗しにくいはずです。
今回の学び
今回の実例で特に良かったのは、場所を動かせるプランター栽培の強みをうまく使えたことでした。畑では難しい調整でも、鉢やプランターなら日当たりを段階的に変えられます。
一方で、最後に残った課題もはっきりしています。それは、収穫期間を延ばせても、抽苔後の食味までは維持しにくいことです。花芽がついたあとの葉は、今回もおいしいとは言いにくく、パサつきを感じたとのことでした。
まとめ
サニーレタスは、下葉をかき取りながら長く収穫しやすい野菜です。ただし、春の後半からは高温や長日で抽苔が進みやすく、そのまま強い日差しに当て続けると、葉の質は落ちやすくなります。
今回の家庭菜園では、5月中旬ごろから半日陰へ少しずつ移す という運用で、花芽がつくまで収穫をかなり長く続けられました。長く採りたい人にとって、プランターを動かしながら日陰の量をコントロールする方法は、試す価値の高い工夫といえそうです。
ただし、抽苔が見え始めたあとの葉は、どうしても食味が落ちやすくなります。どこまで採れるかだけでなく、どこまでおいしいかも基準にする と、満足度の高い収穫につながります。